Introdução

O cão é um animal que foi domesticado há milhares de anos, e por isso desenvolveu uma conduta afectiva, sensível e receptiva para com o homem.

Todos os cães, independentemente de serem de companhia, trabalho, exposição, caça ou guarda, são animais que dedicam aos seus donos, o seu afecto e fidelidade exigindo em troca apenas carinho e atenção.

Quando decidir ter um cão, pergunte a si mesmo se está preparado para limpar excrementos ou ter alguns objectos pessoais roídos em casa, e se tem ideia de quanto vai gastar com a sua alimentação e cuidados veterinários.

Ter um cão implica alterar as nossas responsabilidades e os nossos hábitos durante alguns anos, para ter tempo para brincar com ele, para o ensinar, mimar, e levar a passear, mesmo que esteja a chover, ou simplesmente não nos apeteça.

Banhos

Deve dar banho ao seu cão o menor número de vezes possíveis. A frequência com que os banhos devem ser efectuados varia de raça para raça, e por vezes dependem do próprio cão. Deve-se evitar lavar os cães com subpêlo ( exemplo: Siberian Husky ).
É aconselhável escovar o pêlo antes do banho, para retirar o maior número de pêlos velhos e desembaraçar todos os nós.
A temperatura da água do banho deve ser ligeiramente superior à temperatura corporal dos cães ( 39º C ).
Os champôs devem procurar preservar as características da pele ( valores de pH entre os 5,5 e 7,5 ) e serem adequados ao tipo de pêlo. Os amaciadores e desembaraçadores podem também ser utilizados em determinados tipos de pelagens.
A secagem do pêlo, no caso das pelagens mais longas e mais densas, deve ser efectuada com recurso a um secador.

Nutrição

Um bom programa nutricional adaptado às diferentes fases da vida do seu cão é essencial para a sua saúde e bem estar.
A comida seca ( ração ) é uma excelente fonte de gorduras e hidratos de carbono, e consiste na melhor forma de alimentação, desde que se seleccione uma marca de boa qualidade. Encontra no mercado inúmeros alimentos preparados para os cães, mas nem todas as marcas são de boa qualidade, e não se esqueça que nem sempre a marca mais conhecida e/ou de preço mais elevado corresponde ao melhor produto.

A ração poderá ser deixada na tigela durante todo o dia.
A consistência mais rija das rações permite que o cão exercite as gengivas, e diminui a acumulação de tártaro nos dentes.
As comidas húmidas ( enlatadas ) são bastante apetitosas, mas só se conservam frescas algumas horas. No entanto, este tipo de alimentação é mais dispendiosa relativamente às rações, e para além de serem constituídas por uma grande percentagem de água, têm ainda na sua composição quantidades relativamente elevadas de corantes e conservantes. As sobras dos alimentos enlatados devem ser sempre deitadas fora.

Se preferir alimentá-lo com comida caseira, poderá dar-lhe legumes, iogurte natural, cereais, queijo fresco, requeijão, arroz, massa, peixe branco e carne ( excepto de porco ). Os alimentos devem ser cozinhados sem gorduras e sem temperos, apenas com um pouco de sal, e devem ser servidos à temperatura ambiente. Nunca dê ao seu cão ossos ou espinhas, derivados de porco, enchidos, queijo curado, guloseimas.
Os restos de comida dos donos não são alimentos indicados para os cães. Se o seu cão comer apenas comida caseira, pergunte ao seu Médico Veterinário se ele necessita de ser suplementado com vitaminas e minerais.

A água, fresca e limpa, deve estar sempre à disposição.
A maioria dos alimentos preparados de boa qualidade são devidamente formulados, e não requerem suplementos de vitaminas ou minerais. Nunca dê ao seu cão cálcio e/ou vitaminas sem terem sido recomendados pelo seu Médico Veterinário. O excesso, tal como a sua falta, são prejudiciais para a sua saúde.

Cadelas Gestantes

Durante a gravidez, as necessidades energéticas das fêmeas aumentam porque elas têm de sustentar, não só o seu próprio organismo, como nutrir os fetos em crescimento.
A alimentação da cadela gestante deverá ser correctamente equacionada. O excesso de alimento favorece a obesidade e os problemas durante o parto, e a carência de determinados nutrientes podem causar abortos ou malformações nos fetos, ou mesmo a morte dos cachorros após o parto. A duração da gestação nas cadelas pode variar de 58 a 72 dias ( média 61 a 63 dias ).
Nos 2/3 iniciais da gestação, o crescimento dos fetos é limitado, pelo que não há necessidade de alterar o regime alimentar da cadela.
Nas 3 últimas semanas, o desenvolvimento dos embriões é exponencial, e as necessidades energéticas da fêmea crescem substancialmente.
Nesta fase, o aumento de volume do útero da mãe não permite uma grande dilatação do estômago, impossibilitando por isso a ingestão de grandes quantidades de alimento. Assim, para compensar as elevadas necessidades energéticas da cadela, deve-se aumentar progressivamente, apenas em cerca de 10 a 15%, a quantidade semanal de alimento, e fornecer uma ração rica em nutrientes de elevado valor energético, mas de fácil digestibilidade.
Poderá encontrar no mercado rações específicas para fêmeas em gestação e lactação. Em alternativa, poderá alimentá-la com as rações de crescimento para cachorros.
Algumas cadelas poderão apresentar uma diminuição, ou mesmo paragem do seu apetite no dia ou véspera do parto.