Introdução

Quando adquirir um cachorro, não se esqueça que isso significa partilhar com ele cerca de dez a catorze anos da sua vida.
O cãozinho só deve ser afastado da mãe quando já conseguir alimentar-se sozinho, ou seja entre as 5 e 8 semanas. Certifique-se de que o criador o desmamou correctamente, e informe-se se o desparasitou ou vacinou, e qual o tipo de alimentos que está habituado a comer.
Um cachorro é como uma criança, tem de aprender determinadas regras de asseio e de sociabilização.

O Cachorro em Casa

Os cachorros que ainda não completaram a primo-vacinação, não devem passear na rua, uma vez que a sua imunidade contra determinadas doenças é ainda insuficiente e, por isso têm de fazer as suas necessidades dentro de casa ou, caso exista, no jardim da casa dos donos.

Para evitar que o cachorro suje toda a casa, devemos impor várias regras:

A área onde ele se pode movimentar livremente deve ser limitada a uma cozinha, marquise ou varanda;
O local escolhido para ele fazer as suas necessidades fisiológicas deve ser afastado da cama e do comedouro;
Deve ser ensinado a fazer essas necessidades num jornal, porque este é bastante absorvente. Para atrair o cachorro pelo cheiro, podem colocar-se, por baixo, umas folhas de jornal sujas com a sua própria urina;
Os cachorros defecam e urinam principalmente depois de comer, acordar ou brincar. Se ele choramingar e farejar o chão, deve ser colocado sobre o jornal e encorajado até se aliviar.

Nos primeiros dias, o cãozinho vai falhar o jornal algumas vezes, mas ele não deverá ser repreendido, pois pode tornar-se medroso.
Os locais sujos devem ser limpos com desinfectantes que removam os odores, porque se o cheiro se mantiver, eles têm tendência a defecar e urinar no mesmo sítio.
Devem evitar-se produtos de limpeza com amónia, porque o seu cheiro, semelhante ao da urina, pode confundir o cachorro.
Se os donos possuírem um jardim com terra ou areia, o cachorro deve ser colocado no exterior quando terminar as suas refeições, e só deve ser autorizado a entrar em casa depois de ter feito as suas necessidades.

O Cachorro Fora de Casa

Quando termina a primo-vacinação, o cachorro deve ser ensinado a fazer as necessidades fora de casa o mais cedo possível. Para poder ser controlado, deve ser sempre mantido com a trela. Se o cãozinho foi treinado a fazer as suas necessidades num jornal em casa, quando começa a vir à rua, os donos devem ter alguma paciência para o ensinar a defecar e urinar em locais específicos. No início, um jornal sujo pode ajudá-lo a habituar-se a fazer as suas necessidades fora de casa.
Se ele tentar aliviar-se num local pouco apropriado, deve dar-se um puxão rápido à trela, e conduzi-lo para um local afastado dos passeios, de preferência, com areia, terra ou erva. Se associar uma palavra ao acto de defecar, em breve o cachorro a reconhecerá como uma ordem.

Cuidados de Higiene

Os cachorros não devem tomar banho antes ou durante o período de vacinação. Podem ser limpos com toalhetes de bebés, pó de talco, bem como serem escovados diariamente. Se o cachorro estiver muito sujo, e não tiver outra alternativa, pode dar-se-lhe banho apenas com um champô formulado para cães, e logo de seguida, utilizar um secador para o secar todo o pêlo.
Deve desde cedo escovar o seu cachorro com uma escova adaptada ao seu tipo de pêlo.
Os olhos podem ser limpos diariamente com um algodão embebido em soro fisiológico.
Nunca tente limpar o interior das orelhas com cotonetes. Utilize algodão humedecido em éter ou óleo de amêndoas doces, e limpe apenas a face interna das orelhas.

Educação

Quando o cachorro estiver com cerca de 8 semanas de idade, deve começar a aprender não só os hábitos de higiene, como também algumas regras de obediência.
Sempre que ele se porte bem, elogie-o, faça-lhe festas, e simultaneamente, recompense-o com um biscoito, para que ele compreenda que fez uma coisa que lhe agradou.
Se o apanhar a fazer alguma traquinice, diga "não" com voz grave, segure-o firmemente na pele do pescoço e depois finja que o ignora. Se a asneira foi feita já há algum tempo, não vale a pena repreendê-lo, uma vez que ele não associa o castigo à asneira antes cometida.
Habitue-o a usar uma coleira, e depois treine-o a andar com uma trela.
Dê-lhe um nome curto, no máximo com duas sílabas, e sempre que brincar com ele deve chamá-lo pelo nome.
Quando verificar que ele já responde pelo nome, pode começar a ensinar-lhe novas ordens, tais como sentar, deitar, responder ao seu chamamento, mas tenha sempre em atenção que só deve iniciar-se a aprendizagem de uma nova ordem, quando já souber responder às anteriores.

Normas de Nutrição

O programa nutricional do cachorro é fundamental para o seu crescimento.
As necessidades de um cachorro em calorias, vitaminas e minerais, são completamente diferentes das de um cão adulto, pelo que ele deverá ter uma dieta específica para a sua fase de crescimento.
Qualquer alteração na alimentação de um cachorro deve ser sempre feita de um modo gradual, de forma a evitar, entre outras consequências, o aparecimento de diarreias.
A alimentação mais indicada para os cachorros é o alimento seco preparado ( ração ), que tem também a vantagem de não se deteriorar facilmente, bem como o seu custo ser mais reduzido e de utilização mais fácil relativamente à comida preparada em casa.
Os cachorros devem fazer 4 a 5 refeições por dia, ou em alternativa, pode deixar-se ração ( alimento seco ) sempre à disposição. Uma taça com água fresca deve estar sempre disponível.

Nunca se deve dar comida dos donos, em particular directamente da mesa. O cachorro deve ser habituado a comer apenas do seu prato. Se preferir alimentos preparados, pode dar-lhe enlatados formulados para cachorros, mas não se esqueça que a comida de lata só se conserva fresca algumas horas, ou poderá deixar-lhe à descrição ração seca também específica para cachorros. Como recompensa poderá dar-lhe um ou dois biscoitos para cão, mas não exagere na quantidade, porque têm muitas calorias...